מיקרוסופט (Microsoft) בוחנת את האפשרות לייצר שבבים משלה עבור מוצריה, כך דווח על ידי בלומברג בסוף השבוע.
המקורות שמסרו את המידע ציינו כי לא ברור כרגע לאלו מוצרים תייצר מיקרוסופט שבבים בעצמה, אם בכלל, אך ציינו כי ניתן ללמוד רבות מכך שהצוות העובד על פיתוח השבבים החדשים מדווח לג’ייסון זאנדר, מנהל חטיבת הענן Azure, ולא לפַּאנוֹס פַּנַאי, מנהל החטיבות האחראיות למוצרי Surface. לכן, נראה כי העדיפות היא פיתוח שבבים לשרתים, ולא למכשירים צרכניים. עם זאת, הם הוסיפו כי כל האפשרויות נבחנות.
השבבים המדוברים יתבססו על התכנונים של חברת ARM, שלדברי בלומברג התניעו “מאמץ כלל-תעשייתי להפחית את התלות בשבבי אינטל (Intel)”. זאת מאחר ששבבים של האחרונה יקרים יותר משבבים מבוססי ARM, ובתעשיית השרתים הפרש העלות בין שבבי Xeon (זיאון) לבין המתחרים עולה עם הזמן, בשל העובדה שהם צורכים יותר חשמל ודורשים מערכות קירור מאסיביות, שצריכת החשמל שלהן גבוהה אף יותר. הדבר הוביל חברות שונות לביצוע צעדים דרמטיים כדי לנסות למצוא דרכים לחסוך בעלויות החשמל על ידי שימוש באמצעי קירור שונים. פייסבוק (Facebook), למשל, הקימה ב-2013 חוות שרתים בחוג הארקטי בשוודיה כדי לנצל את מזג האוויר הקר באזור, ומיקרוסופט ביצעה השנה ניסוי במהלכו הטביעה חוות שרתים באוקיינוס על מנת לבחון את האפשרות לנצל את הסביבה התת-ימית.
ARM בשירות מיקרוסופט
מיקרוסופט עובדת מזה זמן רב על הפחתה הדרגתית של התלות בשבבי אינטל: כבר כעשור עובדת החברה על גרסאות מותאמות של מערכת ההפעלה Windows לשבבי ARM – חלקן מוצלחות יותר, רובן פחות; בשנה שעברה היא השיקה את המחשב הנייד Surface Laptop 3 עם שבב מותאם מבוסס Ryzen של AMD, ואת הטאבלט Surface Pro X עם שבב מבוסס ARM בשם SQ1, המיוצר על ידי קואלקום (Qualcomm).
כבר בתחילת 2017 היא הכריזה כי היא מתחילה לנסות להשתמש בשבבי ARM בשרתים, אך אז מדובר היה בשבבים של חברות אחרות, ולא בייצור עצמי. בנוסף, הצעות עבודה שפרסמה החברה בשנים האחרונות לא הסתירו כי היא מנסה לגייס מפתחי שבבים מבוססי ARM. במקביל, אמזון (Amazon) השיקה בשנה שעברה שבבי ARM משלה לשרתים, תחת השם Graviton, והשנה הפתיעה אפל (Apple) כאשר הכריזה על השקת מחשבים עם שבבים מבוססי ARM משלה.
דובר מטעם מיקרוסופט סירב להגיב ישירות לידיעה, אך מסר כי “מאחר שסיליקון הוא אבן היסוד לטכנולוגיה, אנו ממשיכים להשקיע ביכולות משלנו באזורים כגון עיצוב, ייצור וכלים, במקביל לאימוץ וחיזוק שותפויות עם מגוון רחב של ספקי שבבים”. גם אינטל סירבה להגיב לתוכן הידיעה, אך תגובתה רומזת כי היא מודעת לעובדה שלקוחות רבים שלה מנסים למצוא חלופות בתחום השרתים, האחראי למרב הכנסותיה. לכן, היא הדגישה כי “אנו מחויבים לספק ללקוחות את השבבים הטובים בעולם ומוצרים חדשים, החל ממאיצים גרפיים ועד שבבי בינה מלאכותית. בשוק המתרחב הזה, אנו מצפים להגדיל את נתח השוק באזורים רבים כמו אימון בינה מלאכותית, רשתות דור חמישי, גרפיקה ונהיגה אוטונומית”. למרות ההתרחבות הצפויה שלה בתחומים החדשים הללו, הידיעה הובילה לירידה של כ-6% בשווי מניית אינטל. מניית Nvidia, שרכשה לאחרונה את ARM ב-40 מיליארד דולר, רשמה עלייה קלה.