כרטיסי הזיכרון הנפוצים עומדים לקבל זריקת מרץ: איגוד ה-SD, האחראי על התקן בעל אותו שם, פרסם אמש את מפרט גרסא 8.0 של התקן, שתיקרא SD Express – או בקיצור SD EX, כפי שיופיע על הכרטיסים עצמם – ותביא איתה את השיפור הדרמטי ביותר בתולדותיו.
התקן החדש מוותר על אפיק החיבור UHS, בו השתמשו כרטיסי SD מאז 2009, לטובת אפיק חיבור PCIe בתקן 3 או 4. מדובר באפיקים המיועדים לחיבור הרחבות כמו כוננים או כרטיסים גרפיים ללוח האם של מכשירים. המעבר לאפיק הזה מתלווה ליישום של תקן NVMe לגישה לאחסון SSD, הנפוץ היום בכונני האחסון הראשיים של מחשבים.
תוצאות המעבר צפויות להיות דרמטיות: בעוד שבתקן הקודם מהירות ההעברה המקסימלית הגיעה לכ-624 מגה-בייט לשנייה, תקן 8.0 יאפשר מהירות העברה של עד 3,938 מגה-בייט – כלומר כ-4 גיגה-בייט, או גודל של סרט שלם ב-FullHD עם צליל היקפי – לשנייה. מדובר בשיפור הדרמטי ביותר בתולדות התקן, הגורם לקפיצה שהביא המעבר ל-UHS לפני כעשור – פי 4, מ-25 ל-104 מגה-בייט לשנייה – להחוויר.
עם זאת, לא כל הכרטיסים יתמכו במהירות הזאת: כרטיסי SD Express יגיעו עם שתיים או שלוש שורות מגעים, לעומת השורה הבודדת בכרטיסים הוותיקים. כרטיסים בעלי שתי שורות יוכלו להגיע למהירות של גיגה-בייט לשנייה על גבי אפיק PCIe 3 בודד או 2 גיגה-בייט לשנייה על גבי אפיק PCIe 3 דו-נתיבי או אפיק PCIe חד-נתיבי. אפיק PCIe 4 דו-נתיבי יביא את המהירות האפשרית לנתון המקסימלי.
יש ‘אבל’ אחד קטן
מעבר לכך, לא כולם יוכלו ליהנות מהתקן החדש: הוא אינו תומך, מסיבה כלשהיא, בכרטיסי microSD, הנפוצים בטלפונים, טאבלטים וחפיצי-כיס אחרים, אלא רק בכרטיסי SD בגודל מלא ובקיבולות 4 גיגה-בייט עד 2 טרה-בייט (בהתאם לתקן). הכרטיסים הקטנים יותר תומכים רק בתקן SD Express 7.0, שהוכרז כבר לפני שנתיים, מתבסס על PCIe 3 ומאפשר מהירות העברה של עד גיגה-בייט אחד לשנייה.
כמובן שכדי ליהנות מהמהירות המשופרת יהיה צורך לחכות קודם כל לזמינות של כרטיסים ומכשירים התומכים בתקן החדש – מה שעשוי לקחת עד השנה הבאה. הכרטיסים החדשים יהיו תואמים לקריאה במכשירים קיימים, אך במהירויות המוכרות והאיטיות יותר.