שתי תביעות מקבילות שהוגשו אתמול בהשתתפות כמעט כל הממשלים בארצות הברית טוענות כי פייסבוק (Facebook) התנהלה במשך שנים באופן אנטי-תחרותי ודורשות את פירוק החברה. הדגש הוא על הפרדת החברה מהאפליקציות Whatsapp ו-Instagram אותן רכשה.
תביעה אחת הוגשה בידי רשות הסחר הפדרלית (FTC), הגוף האחראי על אכיפת חוקי התחרות ההוגנת בארצות הברית כולה. התביעה השנייה, שהוגשה בתיאום עם הראשונה, חתומה על ידי התובעים הכלליים של 46 מהמדינות המרכיבות את ארצות הברית – להוציא אלבמה, ג’ורג’יה, דרום דקוטה ודרום קרוליינה – ואליהם מצטרפים התובע של מחוז קולומביה, וושינגטון הבירה בה יתנהל המשפט בפועל, והאי גואם.
שתי התביעות דומות למדי, וטוענות כי פייסבוק הפרה את החוק במאמציה לדרוס על מתחרה אפשרית. כדוגמה מובאות רכישת Instagram ב-2012 תמורת מיליארד דולר ורכישת WhatsApp ב-2014 תמורת יותר מ-12 מיליארד דולר, כמו גם הצעות הרכש האגרסיביות שקיבלו חברות כגון סנאפ (Snap), שמארק צוקרברג הציע לרכוש אותה כמה פעמים.
בנוסף, מצוין בתביעות כי פייסבוק מתנהלת זה שנים באופן צבוע, בו היא מספקת לחברות אחרות גישה למאגרי הנתונים שלה, עד לרגע בו הן מסתמנות כמתחרות פוטנציאליות או מסכנות אותה באופן אחר. כך, למשל, בשנותיה הראשונות אפשרה פייסבוק לאפליקציות חיצוניות להציע שיתוף של תכנים לחברים של המשתמש ברשת החברתית, אך עם הזמן סגרה את הגישה ליכולת המסוימת הזו ליותר ויותר מתחרות פוטנציאליות. אי אפשר שלא להיזכר גם בפרשת קיימברידג’ אנליטיקה לאחרה החלה להגביל את הגישה למידע שעד אז היה זמין למפתחי אפליקציות באופן חופשי.
הדרישות בשתי התביעות דומות: הפרדה של האפליקציות מפייסבוק והפיכתן חברות עצמאיות, וחיוב החברה להודיע בעתיד מראש על כל רכישה אפשרית בסכום של מעל 10 מיליון דולרים.
פייסבוק עונה באש מלאה
פייסבוק הגיבה לתביעות במתקפה חסרת תקדים נגד הרשויות האמריקאיות. ג’ניפר נוּסְטֶד, סגנית נשיא ופרקליטת פייסבוק, כתבה כי “היום, רשות הסחר הפדרלית והתובעים הכלליים של המדינות תוקפים שתי רכישות שלנו שנבחנו בזמנן על ידי גופי הרגולציה האחראים על תחרות. רשות הסחר הפדרלית ביצעה ‘חקירה שנייה’ מעמיקה של רכישת Instagram ובסופה הצביעה פה אחד לאשרה, והנציבות האירופית בדקה את עסקת WhatsApp ולא מצאה כל סיכון לפגיעה בתחרות בשוק פוטנציאלי כלשהוא”.
היא טענה כי שום גוף אמריקאי לאכיפת תחרות לא הגיש תביעה כזו בעבר – ומסיבה טובה. “הרשות והמדינות עמדו מהצד במשך שנים בעת שפייסבוק השקיעה מיליארדי דולרים ומיליוני שעות כדי להפוך את Instagram וWhatsApp לאפליקציות שמשתמשים נהנים מהן כיום. ראוי לציין גם כי שני ראשי הרשות בעבר הצביעו נגד הפעולה שהרשות נוקטת היום. תביעה זו מעוררת ספק וחוסר ודאות באשר לתהליך בדיקת המיזוגים של הממשל האמריקאי ובשאלה האם עסקים המבצעים רכישות יכולים לסמוך על תוצאות התהליך החוקי”, היא הוסיפה.