ב-2019, לאחר שהממשל האמריקני איים בהטלת סנקציות חריפות על חברות אמריקניות או אירופאיות שימכרו שבבים וטכנולוגיות מתקדמות אחרות לוואווי (Huawei), מצאה עצמה היצרנית הסינית ללא יכולת להתחרות במכשירי הדגל של יצרנים אחרים.
תחילה הצליחה החברה לצבור מלאי מסוים של שבבים מהירים מהם הוסר חיבור הדור החמישי, אך פרצה זו בתקנות כבר נחסמה ולפי דיווח המתפרסם כעת, גם מלאי זה אזל לחלוטין. וואווי למעשה אינה מסוגלת עוד ליצר מכשירי טלפון חדשים המצוידים בשבבים מתקדמים, אפילו לא שבבי ה-Kirin שאותם פיתחה בעצמה, אך אין לה יכולת לייצר אותם.
הדיווח מצביע על מספר פתרונות באופק. הראשון, והגרוע ביותר, הוא פשוט להסתמך על יצרניות סיניות מקומיות – אלא שהטכנולוגיה שברשותן נמצאת בפיגור של כמעט עשור עם ייצור בליטוגרפיה של 14 ננו-מטר. כזו לא נראתה במכשירי סמסונג (Samsung) או אפל (Apple) מאז 2015.
אפשרות נוספת היא שמדינה אירופאית כלשהי, מתוך אינטרס עסקי, תבחר לשבור את החרם. הדיווח מצביע על הולנד כמדינה השוקלת ברצינות אפשרות כזו. ואולם האפשרות הטובה ביותר, וייתכן שגם הסבירה ביותר, היא שבסופו של דבר תצליח וואווי לפתח את הטכנולוגיה הנדרשת לייצור שבבים ב-7 ננו-מטר. החברה כבר ביקשה מהרשויות בסין לרשום פטנט על מכונה תואמת, ואם תקבל אישור שכזה ואכן תצליח – ייתכן שבתוך כשנתיים תעבור לייצור עצמי מלא של שבבים מתקדמים, אבל עד אז היא תאלץ למצוא פתרונות אחרים.
והנה, כך הסינים יהפכו למעצמה בתחום הצ’יפים. האמריקאים יורים לעצמם ברגל.