וירוס הקורונה גובה קרבן נוסף: תערוכת הטכנולוגיה הגדולה בעולם. איגוד הטכנולוגיה הצרכנית (CTA) הודיע היום (ג’) כי תערוכת CES 2021 תהיה אירוע וירטואלי בלבד. בכך הוא הודה רשמית כי אין שום דרך להבטיח קיום של תערוכה גדולה ללא חשש מהפיכתה לאירוע הדבקה המוני בווירוס המסוכן, בניגוד לטענתו מלפני חודש וחצי בלבד כי די בכך שהתערוכה תיערך באופן שיאפשר למשתתפים לשמור על ריחוק חברתי.
ביטול האירוע הפיזי הוא מכה גדולה לארגון: CES היא תערוכת הטכנולוגיה הצרכנית הגדולה והוותיקה בעולם. היא מתקיימת מאז 1967 – 53 שנים, ומתוכן 42 שנה ברצף, מאז 1978, בעיר לאס וגאס שבמדינת נבאדה. מספר המשתתפים הממוצע בה בעשור וחצי האחרונים עמד על כ-150,000 בכל שנה, כאשר בשנות השפל של משבר 2008-2009 הוא לא ירד מ-110,000 ובשנתיים האחרונות אף החל להתקרב ל-200,000.
לפי הודעת הארגון, התערוכה תתקיים בימים רביעי עד שבת, 6 עד 9 בינואר 2021, והיא תכלול נאומים, ועידות ופאנלים, דוכנים וירטואליים עם הדגמות חיות ואפשרות לפגישות אישיות או קבוצתיות של המשתתפים השונים, כל אחד מביתו או משרדו.
סביר להניח שבפועל יימשכו אירועי התערוכה יותר מכך, שכן חברות רבות מקיימות נאומים ומסיבות השקה עוד לפני פתיחת התערוכה – ועתה, כאשר כל האירוע וירטואלי ואין צורך להתחשב במועדי הטיסות של המשתתפים, לא תהיה סיבה שלא לפרוש את האירועים על פני ימים ואף שבועות לפני ואחרי המועד הרשמי של התערוכה.
בחודשים האחרונים נמתחה על הארגון ביקורת רבה על כך ש-CES 2020 היתה לכאורה אחד מאירועי ההדבקה ההמוניים הראשונים בעולם המערבי, ושהתעקשותו כי התערוכה הקרובה תתקיים גם היא באופן פיזי, כמו גם כישלונו להכניס לבישת מסיכות כתנאי להשתתפות, מראה כי לא למד את הלקח.
בראיון לאתר VentureBeat אמר גארי שפירו, נשיא CTA, כי הארגון מקווה כי תערוכת 2021 תהיה הפעם הראשונה והאחרונה בה לא יתקיים כלל אירוע פיזי, וכי התכנון כרגע הוא שהחל מ-2022 האירוע יתקיים במתכונת היברידית, שתכלול תערוכה פיזית ואפשרויות להשתתפות וירטואלית.