נגיף הקורונה (COVID-19) מסוגל לשרוד במשך חודש שלם על טלפונים ומכשירים אחרים מבוססי מגע. כך טוענים ארבעה חוקרים במרכז האוסטרלי למוכנות למגיפות במחקר שפורסם בימים האחרונים ב-Virology Journal, מגזין אמריקאי המתמקד בתחום המחלות הוויראליות.
לפי החוקרים דגימות של הווירוס, שנועדו לדמות את הכמות האופיינית המועברת על ידי בני אדם שנדבקו בנגיף, הושארו על משטחים שונים, ובכל פרק זמן קבוע נמדד ריכוז הנגיף הפעיל ששרד על החומרים השונים. על זכוכית ומתכת – החומרים מהם עשויים רוב הטלפונים החכמים – עדיין נמדדו ריכוזי נגיף פעיל לאחר 28 ימים, מה שאומר, לדבריהם, ש-“מכשירים בעלי מסך מגע עלולים להוות מקור הפצה פוטנציאלי, וצריכים לעבור חיטוי באופן סדיר, במיוחד בסביבות רבות-משתמשים”.
גם שטרות פלסטיק ונייר, כמו אלו הנפוצים כיום בישראל, העלו תוצאות דומות לזכוכית ומתכת, בעוד על משטחי בד ומשטחים רכים אחרים לא נמצאו שרידים של נגיף פעיל לאחר שבועיים.
עם זאת, למסקנות הללו יש גם הסתייגות משמעותית מאוד: המדידות המדוברות נעשו בתנאי מעבדה שכללו טמפרטורה מבוקרת של 20 מעלות וחושך מוחלט, ללא חשיפה לקרני שמש. כשאותם החוקרים מדדו את ריכוזי הנגיף הפעיל על אותם משטחים בטמפרטורות קרובות יותר לאלו שניתן למצוא ברוב חלקי הארץ, הם מצאו שב-30 מעלות הווירוס החזיק 7 ימים על זכוכית, מתכת ושטרות, ו-3 ימים על בד, ובטמפרטורה של 40 מעלות לא שרדו על אף משטח יותר מיומיים.
אפילו המספרים האחרונים, כאמור, נמדדו ללא אור שמש, מה שגורם לחוקרים אחרים למתוח ביקורת על המחקר כולו. כך, למשל, פרופסור רון אקלס מאוניברסיטת קארדיף אמר ל-BBC כי מדובר במחקר שזורע פחד ללא שום צורך, ואמר כי לפי מה שידוע לו הנגיף לא מסוגל לשרוד על משטחים בתנאי העולם האמתי יותר ממספר שעות.
הנתונים הללו נתמכים על ידי מחקר מחודש אפריל, שהתבצע בתנאים שכללו טמפרטורת חדר מעט מציאותית יותר של 22 מעלות ו-65% לחות, ומצא שהווירוס מחזיק פחות מ-3 שעות על נייר ומטליות, פחות מיומיים על עץ או בד, עד 4 ימים על זכוכית ושטרות, ועד 7 ימים על מתכת ופלסטיק.
בכל אופן, השורה התחתונה היא שטלפונים חכמים מסוגלים להפיץ את הנגיף אם מעבירים אותם מיד ליד או חושפים אותם לנגיף בדרכים שונות. לכן, חשוב מאוד לנקות את הטלפונים לעתים קרובות, תוך הקפדה על הוראות היצרניות.