בשנת 2007, ממש אותה שנה בה הציגה אפל (Apple) לראשונה את ה-iPhone, השיקה החברה עוד מוצר שאפילו מעריצי המותג כבר בוודאי הספיקו לשכוח: AirPort Extreme. זה היה נתב רשת קומפקטי, דק ולבן, שנראה יותר כמו קופסת תכשיטים יוקרתית מאשר ציוד רשת. רק מעטים הלכו בדרכה של אפל והשקיעו כל כך בעיצוב כזה של מארז לנתב, אולי גם בגלל שבסופו של דבר החליטה החברה לצאת מהשוק לחלוטין ב-2016 – עד אז, כבר היו לה מוצרים רווחיים בהרבה להתמקד בהם.
מה בין זה לסקירה על נתב חדש לגמרי? ובכן, ה-RT-AX57 Go של אסוס (ASUS) הוא כנראה המוצר הקרוב ביותר בעיצובו ל-AirPort Extreme העתיק, כולל מוצרים מודרניים של אפל עצמה – וזו בהחלט מחמאה. ביחס למפלצות מרובות אנטנות, בוודאי מהסוג השחור והחייזרי שממותג בעיקר לגיימרים, ה-AX57 Go הוא נתב שבפשטות מציע עיצוב שהוא לחלוטין אלגנטי. עבור רבים, זה עשוי להיות הנתב היחיד בשוק כרגע שאותו אפשר להציב בגאון בבית, במקום להחביא בתוך ארון.
אלא שמבחינת אסוס, ל-AX57 Go ייעוד שונה לגמרי: זהו נתב נייד שמיועד למי שמבלה רבות בדרכים. הוא נועד לשפר את איכות חיי המטיילים וגם את של אלו שעסוקים בפגישות ומשימות, כולל בינלאומיות. גודלו הקומפקטי הוא לא רק עניין של עיצוב, אלא גם מאפשר לזרוק אותו למזוודה ולקחת אותו לכל מקום. אלא שבניגוד למה שאפשר היה לצפות, לא מדובר במודם סלולרי העומד בפני עצמו, אלא מוצר שנועד לשפר את איכות הקליטה דרך חיבור קיים שמגיע ממקום אחר. איך בדיוק? מייד הפירוט.
לא נתב צעצוע
למרות עיצובו המינימליסטי, ל-RT-AX57 Go מפרט שלא מבייש נתב ביתי. בתוך המארז המעוצב חבויות חמש אנטנות, לצד ערכת שבבים של מדיה-טק (MediaTek) הפועלת במהירות 1.3 גיגה-הרץ, זיכרון עבודה בנפח 512 מגה-בייט, ותמיכה ברשתות 2.4 ו-5 גיגה-הרץ בתקן Wi-Fi 6. מהירות החיבור המרבית התיאורטית עומדת אם כן על 2,402 מגה-ביט/לשנייה.
את האנרגיה מספק לנתב חיבור USB-C בודד, והוא מגיע עם מטען – וכן, אפשר להשתמש בו גם כדי להטעין את הטלפון בעת חירום – ושרוול נסיעה מבד. בשרוול מקום נוסף המיועד לסוללה ניידת – וכן, באסוס מדגישים כי ניתן להשתמש בנתב לאורך שעות גם באמצעות סוללה חיצונית וללא חיבור לחשמל. מצד שני, אולי מוטב היה לבחור בעיצוב מעט עבה יותר ולכלול סוללה כזו בתוך הנתב עצמו.
חיבור הנתב לרשת פשוט להפליא, ומתבצע ברובו דרך ממשק דפדפן המיועד לטלפון חכם. לאחר ההתקנה והחיבור, מתקבלת גישה לממשק הניהול המלא של אסוס, וכאן אפשר לחוש בחוסר הלימה מסוים לאופיו הפשוט והאינטואיטיבי של הנתב: הממשק לא עבר כל התאמה מיוחדת, ומדובר בתפריט הגדרות קודר ועמוס, ולטעמנו גם מכוער למדי. למרבה המזל, רוב המשתמשים לא יאלצו לבלות זמן רב – או זמן בכלל – בתוך תפריט ההגדרות הזה, ויוכלו לנהל את הנתב מרבית הזמן מהמכשיר הנייד.
אז מה עושים איתו? אפשר, כמובן, לחבר אותו לרשת האינטרנט בבית כמו כל נתב אחר, אלא שסיפור העלילה האמיתי הוא, כאמור, השימושים השונים עליהם חשבו באסוס עבור הנוסעים בדרכים. דוגמה אחת היא שימוש ב-AX57 Go כמגבר עבור רשתות WiFi מאכזבות שאותם מגלים בדרך כלל בבתי מלון. לא רק שבאמצעות הנתב הזה עוצמת הקליטה משתפרת פלאים, אלא שניתן גם לאבטח את החיבור באמצעות VPN. אותו הדבר נכון גם לחיבורי אינטרנט הזמינים ברכבת או בנמל התעופה: כל עוד לא מתעצלים לשלוף את ה-RT-AX57 Go מהתיק, ניתן ליהנות מחיבור יציב ופרטיות רבה יותר ברשתות ציבוריות.
שותף נאמן גם לטלפון הסלולרי
כמובן שמרבית המשתמשים יעדיפו לא להסתמך כלל על חיבור ציבורי פתוח, אלא להתחבר דרך הרשת הסלולרית. ל-AX57 Go, כאמור, אין מודם סלולרי משלו, אך מספיק לחבר אותו בכבל USB בודד לטלפון בכדי לחזק משמעותית את איכות החיבור מהנקודה החמה המקורית. לא רק שעוצמת הקליטה גבוהה יותר, אלא שהנתב מסוגל להתחבר למספר גדול בהרבה של מכשירים בו-זמנית (עד 70), וכאמור לנתב את כל התקשורת דרך חיבור VPN שהוגדר מראש.
שווה לציין שה-AX57 Go תומך גם ברשת ה-Mesh של אסוס, AiMesh, ויכול לשמש כתחנה ראשית המחוברת ישירות לאינטרנט, והן כמגדיל טווח. כך ניתן לחשוב על תצורה המתאימה לדירות גדולות יותר, שבהן AX57 Go לבדו כנראה לא יספיק: רוכשים נתב גדול יותר של אסוס שישמש כנתב הראשי בבית, ואת ה-AX57 Go מציבים כנתב משני ברשת ה-Mesh באחד החדרים. ואז, בעת טיסה לחו״ל, פשוט אורזים ולוקחים אותו במזוודה, ובסוף המסע חוזר נתב הנסיעות למקומו.
מדובר, אם כן, במוצר מעניין בעל מגוון רחב מאוד של שימושים, אך קשה להצביע על אחד מהם כקריטי. זה יותר עניין של שיפור מצטבר באיכות החיים מאשר קפיצה אחת דרמטית, כאשר ההבדל הולך וגדל ככל שהקונה הפוטנציאלי מרבה בנסיעות עסקים לחו״ל. מה שיכול להפוך את המוצר הזה ללהיט של ממש הוא שילוב של חריץ לכרטיסי סים או אפילו תמיכה ב-eSim – אפילו עדיף – וגם סוללה פנימית. כל אלו יהפכו אותו לשותף מושלם ממש לנסיעות וקנייה טריוויאלית כמעט לכל מי שיכול להרשות לעצמו נתב נוסף המיועד לנסיעות.
מחירו של RT-AX57 Go עומד 399 שקלים.