הממשל האמריקאי בודק את האפשרות להשתמש במידע מיקומי שאוספות חברות כגון אפל (Apple), גוגל (Google) ופייסבוק (Facebook) כדי לעקוב אחר התפשטות נגיף הקורונה (Coronavirus), כך דיווח אמש העיתון וושינגטון פוסט.
לפי הדיווח, ביום ראשון התקיימה בבית הלבן פגישה בין אנשי הממשל לכוח משימה של אנשי טכנולוגיה והון בניסיון להבין איך המידע שבידי החברות יכול לעזור בעצירת התפשטות הנגיף, שהתגלה בשלהי השנה שעברה והספיק מאז להדביק יותר מ-200,000 איש ברחבי העולם ולהרוג יותר מ-8,000.
עם זאת, בניגוד לצעד הדרמטי שבו נקטה ממשלת ישראל, האמריקאים לא מתכוונים לפי הדיווח לעקוב אחר חולי הקורונה או כל אדם אחר; במקום זאת, הם יסתפקו במידע בלתי מזוהה שנותן בעיקר תובנות לגבי שמירה על הנחיות הריחוק החברתי שהפכו בשבועות האחרונים לחלק בלתי נפרד מהחיים.
בגוגל אישרו כי הם עובדים על כלי כזה, אך הכחישו את הקשר לממשל. “אנו חוקרים דרכים בהן מידע מיקום מקובץ ואנונימי יכול לסייע במלחמה נגד נגיף הקורונה. דוגמה אחת יכולה להיות סיוע לרשויות הבריאות להגדיר את השפעתו של ריחוק חברתי, בדומה לדרך בה אנו מראים שעות עומס במסעדות ותבניות תנועה באפליקציית המפות”, אמר ג’וני לו, דובר מטעם גוגל. הוא הדגיש כי הדבר לא יערב שיתוף מידע על מיקומו, תנועותיו או תקשורתו של משתמש מסוים כלשהו.
גם פייסבוק סירבה להגיב על שאלות לגבי שיתוף פעולה עם הממשל , אך לורה מקגורמן, מנהלת מדיניות במיזם ‘מידע לטובה’ של פייסבוק, אמרה ל-CNET כי “מפות מניעת המחלות של פייסבוק מסייעות לארגונים להגיב למצבי חירום מזה כמעט שנה, ושמענו ממספר ממשלות כי הן תומכות בפעילות. בהקשר לווירוס הקורונה, חוקרים ועמותות ללא כוונות רווח יכולים להשתמש במפות, הבנויות בעזרת מידע מקובץ ואנונימי שאנשים יוזמים את שיתופו, כדי להבין ולסייע במאבק נגד התפשטות הווירוס”.
אפל הכחישה כל קשר לפרויקט דומה, והדגישה כי היא אינה אוספת מידע מיקום ממשתמשיה. לדברי החברה, נציגיה השתתפו בפגישה ביום ראשון כדי לקדם שירותי רפואה ולמידה מרחוק.
הסיבה שחברות הטכנולוגיה לא להוטות לאשר שיתוף פעולה עם הממשל היא ככל הנראה המודעות הגוברת לכך שמידע פרטי שנאסף בידי חברות מסחריות יכול לשמש צרכים פוליטיים, כפי שנטען בפרשת קיימברידג’ אנליטיקה. אמנם, המידע בפרויקט המדובר יהיה אנונימי, אך בעבר כבר הוכח שקיימות דרכים לקשר גם מידע אנונימי למשתמשים, או לפחות לקבוצות מסוימות. בנוסף, מידע בזמן אמת על התקהלויות יכול לשמש ככלי אנטי-דמוקרטי גם בלי שהממשלה תדע מי האנשים שהיא מונעת את התקהלותם.
אבל שם הקונגרס והסנט ממשיכים לתפקד.