שבועיים בלבד לאחר חגיגות ה-21 ל-BlackBerry 850, המכשיר הראשון של חברת בלקברי, היום נודע כי המותג ככל הנראה לא ימשיך סופית.
TCL פרסמה ציוץ בו היא מודיעה למעשה כי לא תחדש את ההסכם עם בלקברי לייצור טלפונים תחת המותג הקנדי: “כאשר TCL הודיעה בדצמבר 2016 שנכנסנו להסכם רישוי מותג ותמיכה טכנולוגית עם בלקברי, כדי להמשיך לייצר סמארטפונים חדשים ומודרניים של בלקברי שיהיו זמינים ברחבי העולם, חשנו התרגשות וכבוד רב להתמודד עם האתגר הזה”, כתבה היצרנית הסינית.
“אכן, סדרת Key, שהחלה עם KEYone, עוררו ציפייה רבה בקרב קהילת (אוהדי) בלקברי. עם זאת, אנו מצטערים לשתף שב-31 באוגוסט 2020 תפסיק TCL למכור מכשירים ניידים ממותגים של בלקברי. ל-TCL אין יותר הזכות לתכנן, לייצר או למכור מכשירים ניידים חדשים של בלקברי – אך TCL תמשיך לספק תמיכה למגוון המכשירים הניידים הקיימים, כולל שירות לקוחות ואחריות, עד ה-31 באוגוסט 2022, או עד המועד שנדרש על ידי חוקים מקומיים במדינות בהן נמכרו המכשירים”.
החברה הוסיפה כי “אנו רוצים להודות לכל שותפינו, לקוחותינו וקהילת אוהדי בלקברי מכל רחבי העולם על תמיכתם לאורך השנים האחרונות (…) עתידן של TCL ובלקברי בהיר, ואנו מקווים שתמשיכו לתמוך בשתיהן במסלולינו הנפרדים”.
הצעד של TCL אינו מפתיע. החברה, שמייצרת טלפונים כבר 16 שנים, הסתתרה במשך שנים מאחורי שמות מותג – תחילה אלקטל (Alcatel), שאותו ירשה משותפתה הצרפתית בעלת אותו שם, ובשנים האחרונות גם פאלם (Palm) ובלקברי, שאת הזכויות עליהם רכשה מ-HP (שרכשה את פאלם ב-2010) ב-2015 ומבלקברי ב-2015.
עם זאת, בשנים האחרונות צבר השם TCL מוניטין מכובד משלו, בעזרת הטלוויזיות של המותג, שזכו להצלחה רבה ברחבי העולם והביאו אותה למקום השלישי בטבלת יצרניות הטלוויזיות הגדולות בתבל. כך, בתערוכת CES שנערכה לפני חודש בלאס-וגאס הציגה החברה לראשונה טלפונים הנושאים בגאון את שמה – מה שייתר את הצורך שלה בהסכמי רישוי עם מותגים אחרים.
אמנם, TCL אינה היחידה שהייתה חתומה עם בלקברי על רישיון לייצור מכשירים תחת המותג הוותיק: לחברה הקנדית יש חוזים גם עם BB Merah Putih האינדונזית ועם Optiemus Infracom ההודית – הראשונה מייצרת טלפונים למדינת הבית שלה בלבד, והשנייה מייצרת מכשירים לכל המדינות באזור הודו. עם זאת, כל אחת מהן הציגה מכשיר אחד בלבד תחת מותג הבלקברי – הראשונה ב-2017 והשנייה ב-2018, ומאז לא טרחו להוציא מכשירים נוספים.