שירות הטלוויזיה הייעודי למכשירים ניידים Quibi בקושי החזיק עונה אחת, והוא ייסגר בקרוב. כך הודיעו המייסד ג’פרי קצנברג, איש דרימוורקס (DreamWorks) ונשיא אולפני דיסני לשעבר, ומג וויטמן, מנכ”לית החברה שהיית בעברה הלא רחוק מנכ”לית HP. התאריך הסופי עוד לא פורסם, אך הדבר יקרה ככל הנראה בחודשים הקרובים.
החברה הוקמה בהבטחה לספק תכנים טלוויזיוניים מקצועיים המתאימים לצפייה במסכי הטלפונים – במצב אופקי או אנכי – ובכל זמן, עם אורך פרק מקסימלי של 10 דקות. השירות הצליח לגייס סכומי ענק שהסתכמו בשני סבבים ו-1.75 מיליארד דולר, כמו גם כוכבים כמו אידריס אלבה, ריס ווית’רספון וכריסטוף ואלץ.
השירות של החברה נפתח לציבור בארצות הברית ובמספר מדינות נוספות באפריל האחרון, כאשר החברה קיוותה לעבור עד סוף השנה את רף שבעת מיליון המנויים המשלמים. בפועל, ברגע ששלושת חודשי הניסיון החינמיים למנויים המוקדמים הסתיימו, נשארו רק מעט יותר מ-70,000 איש שהסכימו לשלם 5 דולר לחודש – בקושי אחוז מהמספר שהחברה חשבה שתצבור תוך חודשים בודדים.
לדברי וויטמן וקצנברג, הסיבה לכישלון השירות היא כנראה אחת משתי אפשרויות עיקריות: או שתכנים מהסוג הזה אינם מצדיקים שירות ייעודי, אלא רק אגף קטן בשירות קטן, או שתזמון ההשקה – בזמן מגיפה, כשרוב האנשים נמצאים בבית ויכולים לצפות בתכנים טלוויזיוניים ‘רגילים’ במסכים הביתיים – לא היה מוצלח.
“בלב כבד אנו מודיעים היום כי אנו מכוונים לסגירת העסק ומחפשים קונים לנכסי התוכן והטכנולוגיה שלו”, כתבו וויטמן וקצנברג, והוסיפו כי התהליך ייקח מספר חודשים, אך בסופו הם מתכוונים להחזיר כסף למשקיעים. לפי הוול-סטריט ג’ורנל, בשיחה עם המשקיעים לפני הפרסום טען קצנברג כי בקופה נשארו רק 350 מיליון דולר – פחות מאחוז מסכום ההשקעה, אך מכירה של הנכסים תמזער כנראה את הפסדי המשקיעים.
“כיזמים, האינסטינקט שלנו הוא תמיד לחשב מסלול מחדש, לא להשאיר אף אבן לא הפוכה – במיוחד כאשר נשאר מעט כסף לכך – אך אנו מרגישים שניסינו את כל האפשרויות”, הוסיפו השניים.