“שליחות קטלנית” לימדה אותנו לפחד מרובוטים גדולים, אבל ייתכן שהעתיד דווקא נעוץ ברובוטים קטנים: חוקרים באוניברסיטת MIT פיתחו רובוט זעיר שמסוגל להפעיל את עצמו על ידי קיפול, להתרוצץ בכוחות עצמו ואפילו להשמיד את עצמו לבד.
הרובוט למעשה נשלט על ידי אלקטרומגנטים שרוטטים בתדירויות משתנות ומסוגלים להזיז אותו על גבי משטחים חלקים ואפילו על מים. למרות שגודלו הוא לא יותר מחלקיק של שבב זעיר, הוא מסוגל לדחוף קדימה חלקיקים כבדים יותר ממנו, לנוע באופן חכם כדי להמנע ממכשולים, לטפס על משטחים גבוהים ואפילו ללכת על העור שלנו. למעשה, הוא כמעט עצמאי בשטח, רק לתת לו את ההוראה והוא יבצע.
הרובוט למעשה מגיע בצורת שבב שטוח ובונה את עצמו באמצעות שורה של קיפולי “אוריגמי” (origami). הוא אף מסוגל לפרק את עצמו בצורה אוטומטית כאשר מניחים אותו בתוך אצטון (הרובוט עשוי כרגע מפלסטיק, אבל בעתיד יורכב מחומרים מתכלים).
מדובר כאמור באבטיפוס בלבד, אבל לא צריך להפעיל דמיון רב לחשוב על השימושים הרבים שניתן לעשות בו.