בעלי שעונים וצמידים חכמים יוכלו לדעת בעתיד האם נדבקו בקורונה (COVID-19) הרבה לפני שישימו לב, אם בכלל, לתסמינים של הווירוס. כך לפי מחקר של בית החולים האוניברסיטאי מאונט סיני בניו-יורק שפורסם לאחרונה.
צוות חוקרים של המוסד גייס 297 עובדים שהסכימו לענוד שעוני Apple Watch עם אפליקציה מיוחדת ולדווח על אבחונים ותסמיני קורונה במשך חמישה חודשים – מסוף אפריל ועד סוף ספטמבר. האפליקציה המיוחדת מדדה שינויים בדופק, כפי שהם מתבטאים בהבדל הזמן המדויק שבין כל פעימה לבאה אחריה. אצל אדם בריא, קיים טווח גבוה יחסית של הבדלים בין הפעימות, וככל שההבדלים הללו מצטמצמים, כך ניתן להעריך שמצבה של המערכת החיסונית שלו מידרדר.
בתקופת המחקר אובחנו 13 מהמשתתפים כחולים בקורונה, והחוקרים מצאו התאמה גבוהה בין האבחונים לבין שינויים בטווחי הדופק. השינויים הללו הופיעו עד שבוע שלם לפני התסמינים שבעקבותיהם עברו המאובחנים בדיקות. בכך הגשים המחקר את ציפיות עורכיו. כותב המחקר, רוברט הירטן, אמר ל-CBS כי, “מטרתנו הייתה להשתמש בכלים לזיהוי הדבקות בזמן ההדבקה, או שאנשים יהיו מודעים לכך שהם חולים”.
המחקר הזה אינו הראשון שמעלה תקוות לזיהוי מוקדם של וירוס הקורונה על ידי מוצרי מחשוב לביש: מחקר של אוניברסיטת סטנפורד, שפורסם בנייצ’ר מוקדם יותר מצא כי מתוך 32 משתתפים שאובחנו עם הנגיף, אצל 81% ניתן היה לראות שינויים במדדי הדופק, מספר הצעדים היומי או זמן השינה כפי שנמדדו על ידי צמידי כושר של גארמין (Garmin), פיטביט (Fitbit) ואחרות, כאשר אצל 63% השינויים הללו הופיעו עד תשעה ימים וחצי לפני תסמיני המחלה.
למרות ששני המחקרים הללו מסתמכים על דגימות כמעט זניחות, שאינן בשום צורה ואופן מייצגות את כלל האוכלוסייה, הנחת היסוד כבר משמשת לפיתוח אפליקציות לאבחון קורונה ללא צורך בציוד רפואי: חברה בשם NeuTigers, שהוקמה על ידי חוקרים מאוניברסיטת פרינסטון, מפתחת בימים אלה אפליקציה המתבססת על אלגוריתם בינה מלאכותית בשם CovidDeep, שמסתמך על מדדי דופק, לחץ דם ושינויים במוליכות העור של שעונים מתוצרת אפל (Apple), סמסונג (Samsung) פיטביט ועוד כדי לזהות נדבקי קורונה עוד לפני הופעת תסמינים.