בזמן שפייסבוק וגוגל מתגוששות ביניהן על רכישה פוטנציאלית של ענקית ה-VoIP מלוקסמבורג, מצליחה מיקרוסופט לחמוק מתחת לאף של כולם ולהשלים את העסקה. לפי הדיווחים האחרונים, שווי העסקה הצפוי הוא 8.5 מיליארד דולר, הרכישה הגדולה ביותר בתולדות ההיסטוריה של מיקרוסופט.
מקור אמין המכיר את פרטי העסקה אישר לנו את קיומה ואף ציין כי מיקרוסופט אמורה לצאת עם הכרזה רשמית בנושא עוד היום בשעות אחר-הצהריים.
כששניים רבים, השלישי מנצח
הרכישה הנוכחית של ענקית ה-VoIP אינה הפעם הראשונה שהחברה מחליפה ידיים. אחרי שנרכשה ב-2005 תמורת 2.6 מיליארד דולר על-ידי Ebay ולא הצליחה להראות תוצאות פיננסיות משביעות רצון, מכרה Ebay כ-70% מהאחזקות בחברה למספר משקיעים ביניהם קרנות ההון-סיכון Silverlake Partners ו-Anderseen-Horowitz וזרוע ההשקעות של קרן הפנסיה הלאומית של קנדה.
במהלך השנה האחרונה הודיעה החברה על כוונתה להנפיק בבורסה האמריקנית לפי שווי של בין 2 ל-3 מיליארד דולר, אך עקב חילוקי דעות פנימיים ובעיקר עקב העובדה שבשורה התחתונה החברה עדיין מפסידה כסף, החליטו המשקיעים לנסות ולחפש אלטרנטיבות אחרות.
רק בשבוע שעבר שמענו כי שתי חברות האינטרנט הגדולות בעולם, פייסבוק וגוגל, מתחרות שניהן על שיתוף פעולה או רכישה פוטנציאלית של סקייפ לפי שווי המתקרב ל-4 מיליארד דולר, אך מסתבר שמתחת לפני השטח אלו לא היו המתמודדים היחידים על הרכישה.
במהלך החודשים האחרונים הפעילה מיקרוסופט צוות משא-ומתן מצומצם בראשותו של מנכ”ל החברה סטיב באלמר וסמנכ”ל האסטרטגיה של החברה, צ’רלס סונגהרסט במטרה לרכוש את סקייפ. במהלך המשא ומתן, הגיעו החברות להסכמה בנוגע לסכום אותו תשלם מיקרוסופט עבור רכישת החברה, מעל ל-7 מיליארד דולר במזומן, סכום המשקף פרמייה כפולה מזאת שאמורים היו המשקיעים לקבל כתוצאה מהנפקה או מהעסקאות עם גוגל או פייסבוק. בנוסף, תיקח מיקרוסופט בעלות גם על החובות המצטברים של סקייפ, העומדים נכון להיום על קרוב ל-700 מיליון דולר, מה שאמור להציב את הערך הסופי של העסקה על קרוב ל-8.5 מיליארד דולר.
מייסדי החברה, ניקלאס זנסטורם וג’אנוס פריס צפויים לזכות בחלק קטן אך משמעותי משווי העסקה, כ-1.1 מיליארד דולר כתוצאה מבעלותם על כמה מהפטנטים שעל בסיסם פועלת הטכנולוגיה של סקייפ. גם EBay, אשר עדיין מחזיקה בנתח של משמעותי בחברה בעת הרכישה, צפויה להכניס לכיסה כ-2.4 מיליארד דולר. שאר הכסף יתחלק בין קרנות ההון-סיכון Silverlake Partners ו-Anderseen-Horowitz יחד עם זרוע ההשקעות של קרן הפנסיה הלאומית של קנדה.
663 מיליון סיבות
טכנולוגית ה-VoIP שפותחה בסקייפ היא אחת מהטובות אם לא הטובה ביותר בעולם כיום, על כך אין ויכוח. לכן, היתרון שתקבל מיקרוסופט על-ידי שילוב של הטכנולוגיה במגוון מוצרים השונים כגון Lync (לשעבר Office Communications Server) למגזר הארגוני, Windows Live למגזר הפרטי ואפילו במערכת ההפעלה הסלולרית החדשה של החברה – Windows Phone 7, תספק ערך רב גם לשותפותיה השונות של מיקרוסופט בתחום דוגמת נוקיה הפינית.
אף על פי כן, גם למיקרוסופט יש מספר צוותי פיתוח הפעילים בתחום ה-VoIP והחברה כבר שחררה מספר מוצרים אשר עושים שימוש בטכנולוגיות שפותחו בחברה כמו גם בכאלו שנרכשו יחד עם החברות שפיתחו אותם, וגם הטכנולוגיה שלה רק הולכת ומשתפרת עם השנים (והגרסאות). אז מדוע מוכנה מיקרוסופט לשלם סכום כה גדול עבור סקייפ? התשובה לכך נעוצה במספר המשתמשים הרשומים הגדול שמחזיקה החברה – כ-663 מיליון משתמשים.
נכון להיום, מיקרוסופט מחזיקה בכ-330 מיליון משתמשי Messenger ועדיין מובילה את שוק תוכנות ה-Instant Messaging. אם ניקח בחשבון את שירותי הדואר של Hotmail ושירותי ה-Windows Live, מחזיקה כיום מיקרוסופט במאגר המשתמשים השלישי בגודלו בעולם, אחרי פייסבוק וסקייפ.
לפי הנתונים האחרונים, שירות ה-VoIP של סקייפ מחזיק במאגר המשתמשים הרשומים הגדול ביותר בעולם האינטרנט (למרות שפייסבוק צפויה לעבור אותה בקרוב) ושילוב כמות המשתמשים הגדולה, אל תוך מוצרי מיקרוסופט, צפויה להעניק לחברה קפיצה משמעותית בנתחי השווקים השונים בהם פועלת מיקרוסופט עם טכנולוגיות VoIP.
לא מצליחים לחשוב בגדול
אסטרטגית הרכישות הגדולות של מיקרוסופט הייתה בעייתית למדי מאז ומעולם. כשתושלם, צפויה הרכישה של סקייפ להיות הרכישה הגדולה ביותר בתולדות ההיסטוריה של החבר. כדאי לזכור כי לפניה עמדה עד היום הרכישה של aQuantive מ-2007, אשר נחשבת כיום לכשלון מוחלט.
aQuantive, אשר פיתחה פתרון פרסום מקוון שנחשב למוצלח למדי הפכה לימים לחטיבת Razorfish בתור מיקרוסופט, אך לא הצליחה להשתלב במיקרוסופט לאחר הרכישה וב-2009 בחרה מיקרוסופט “להיפטר” מהנטל ומכרה את החטיבה.
רכישה גדולה נוספת של מיקרוסופט הייתה של יצרנית מכשירי הסלולר האמריקנית Danger, אשר פיתחה מכשירי טלפון חברתיים למשתמשים צעירים אי שם ב-2008. לאחר אינטגרציה כושלת של שירותי החברה לתוך מיקרוסופט אשר גרמה למיליוני המשתמשים של המכשיר לעבד חלק ניכר מהנתונים שנשמרו על שרתי החברה, ניסתה מיקרוסופט את מזלה עם מכשיר ה-Kin שהושק בקול תרועה בשנה שעברה, רק כדי לגנוז גם אותו בתוך פחות מ-4 חודשים.
האם גורלה של סקייפ יהיה דומה? מצד אחד, עד היום סקייפ לא באמת הצליחה לייצר רווחים באופן עצמאי (למרות שהכנסות החברה בשנה שעברה עמדו על כ-860 מיליון דולר), אך החיבור עם מיקרוסופט יכול לעזור לחברה לחתוך עלויות מבחינת אנשים ומשאבי מחשוב, עליהם הוציאה החברה את מרב כספה. מצד שני, היסטוריית הרכישות הגדולות של מיקרוסופט אינה מבשרת טובות בכל הנוגע למיזוג בין שתי החברות.
פורסם במקור באתר Newsgeek.co.il
לדעתי טעות פטאלית של מיקרוסופט שכמו תמיד קופצת על העגלה הלא נכונה. סקייפ תוכנה מתה. כיום בכל סמארטפון יש אפליקציה לשיחות וידאו ללא חיבור לתוכנה מיוחדת (פייס-טיים בכל מכשירי אפל, גם אנדרואיד יצאו עם משהו עכשיו…) הימור שלי סקייפ תהפוך ללא רלוונטית בתוך כמה שנים.